Progreso Weekly opens its piece of cyberspace to the readers. We’d like to hear what you think and how you react to our ideas and interpretations of the news. There will be simple rules to follow, and we will abide by them: First, keep it simple. Secondly, profanity and off-color remarks will NOT be tolerated. Finally, we reserve the right to publish any and all commentaries offered to progresoblog in Progreso Weekly.
I just finished reading Manuel Ramy’s blog note in Spanish, “State Department playing daisies.” You know the story, she loves me, she loves me not… In it he mentions Cuban mega star Silvio Rodriguez and his intentions of flying to New York City from Europe to celebrate Pete Seeger’s 90th birthday. Sadly, it appears this will not be happening. The U.S. has yet to issue Rodriguez’ entry visa to the U.S. Too bad. And we thought the U.S. and Cuba were getting along better…
I don’t understand why keep out Silvio (as most every Cuban knows him). The most danger the known around the world songster and poet might cause in this country is to belt out a song during Seeger’s celebration. Speaking of Pete Seeger, we are running a reprint of an article that appears in The Nation celebrating this most-American individual in this Thursday’s Progreso Weekly and Semanal.
Alvaro F. Fernandez
5-4-2009
I also wanted to share Silvio’s message to his sister in Havana regarding this visa fiasco:
Today is May 1 an d it is 8:40pm in Paris. I just connected online to the United States Embassy site in France, where information is published regarding visa solicitations. My visa application is listed as being in process, the same status that it has maintained since I made the application. Today being the day that I was to fly to New York, and given that the visa has still not appeared, tomorrow I will leave instead for Havana.
You can pass this message to Pete’s grandson Tao, and to Bill the attorney, along with my gratitude for their efforts as well as my sorrow resulting from the lack of respect shown by the State Department to them for having invited me to celebrate the 90th birthday of our dear friend Pete Seeger, living legend of North American song.
I believe that the attitude of the State Department is very contradictory, given the desire expressed by President Obama to bring the United States closer to Cuba. As a Cuban cultural worker, I continue to feel blockaded and discriminated against by other governments. Hopefully this will truly change someday.
In today’s Miami Herald, Lesley Clark reports that “Cuba stays on the list of states that sponsor terrorism.” Interesting, I thought, wondering what guidelines the U.S. uses to measure who is a terrorist nation — or not. So I read on. The report states that Cuba “no longer actively supports armed struggle in Latin America and other parts of the world …” But, and here comes the kicker, the [Cuban] government “continued to provide safe haven to several terrorists.”
I mulled over the concept of terrorism in my head and determined that the U.S. should be on the list… For years, we’ve been actively supporting armed struggles in other parts of the world. Or what would you call Iraq, Pakistan, Afghanistan and so on? As for providing safe haven to terrorists. Well, let’s start in Miami, for example. There are many more than two, but we can mention Luis Posada Carriles and Orlando Bosch, two documented terrorists who walk freely down our streets and have even been lauded by some of our representatives in Washington, D.C. Most notably: Lincoln and Mario Diaz-Balart, together with Ileana Ros-Lehtinen.
At this point, I am not sure what to make of this, really. Then again, there might be a point to Cuba’s inclusion in the terrorist list. For years Fidel Castro, for example, has terrorized U.S. presidents. Yes, the bearded fellow down south seems to give U.S. leaders nightmares. To the point that he managed to turn the U.S.’s strategy up on its head. During the past 50 years, this country has tried to isolate Cuba from the rest of the hemisphere and the world, but at this point, the only one that seems isolated from most of the rest of the world is the U.S.
No wonder U.S. presidents have not slept well for 50 years. These Castros sure know how to play this game of geopolitics. If I was president, I’d be terrorized too.
The information that follows was taken from a press release by attorneys’ for plaintiffs in the case. At Progreso Weekly we ask that appropriate authorities investigate the actions taken by Governor Crist, House Speaker Marco Rubio and the law’s main sponsor, State Rep. David Rivera, and others who brought forward this law which most knew had no chance in any legitimate court in this country. For strictly political reasons, the aforementioned have cost Florida taxpayers more than a million dollars in bills to carry forward this travesty.)
Alvaro F. Fernandez
The Honorable Alan Gold of the United States District Court for the Southern District of Florida today (April 14) issued a final order striking down the Florida Travel Act Amendments as unconstitutional and a violation of the Supremacy Clause.
In 2008, the Florida legislature amended the Florida Travel Act in an attempt to end travel to Cuba from Florida. The law imposed penalties on Cuban American travel agencies and charter companies doing business with Cuba. Governor Charlie Crist signed the legislation. The law required travel agencies engaged in travel to Cuba to post bonds that were 10 to 25 times higher than those required of other travel agencies. It made any violation of any state or federal law a third degree felony if it involved travel to Cuba, but punished violators engaged in travel to other countries with misdemeanors. It required far higher registration fees and imposed many other onerous and punitive requirements on companies involved in the travel business to Cuba.
In striking down the law, the Court cited the United States government’s public opposition to the Florida statute. The Court found that the Florida Travel Act amendments interfere with federal law and regulations, and the foreign policy of the United States. The Court also noted the recent changes in U.S. policy in lifting travel restrictions to Cuba for Cuban Americans and in blunt terms stated:
“The State of Florida is not entitled to adopt a foreign policy under our Constitution or interfere with the exclusive prerogative of the United States to establish a carefully balanced approach to relations with foreign countries, including Cuba.”
The Court entered a permanent injunction against the amendment and a declaratory judgment declaring the law unconstitutional.
Ira J. Kurzban, lead counsel for Plaintiff charter companies and travel agencies, hailed the judge’s decision as a “clear, unequivocal statement that the Florida legislature has no business conducting its own foreign policy. At a time when the state lacks resources,” he said, “Florida legislators should be focused on the issues that are important to Floridians instead of spending hundreds of thousands of dollars trying to uphold clearly unconstitutional laws such as the Travel Act amendments.”
What follows is the press release (translated to Spanish after the English) of the release issued by The White House this afternoon announcing new rules of travel and remittances by Cuban Americans who travel to Cuba.:
Today, the Obama administration announced a series of changes in U.S. policy to reach out to the Cuban people in support of their desire to freely determine their country’s future. In taking these steps to help bridge the gap among divided Cuban families and promote the freer flow of information and humanitarian items to the Cuban people, President Obama is working to fulfill the goals he identified both during his presidential campaign and since taking office.
All who embrace core democratic values long for a Cuba that respects basic human, political and economic rights of all its citizens. President Obama believes these measures will help make that goal a reality.
Cuban American connections to family in Cuba are not only a basic right in humanitarian terms, but also our best tool for helping to foster the beginnings of grassroots democracy on the island. There are no better ambassadors for freedom than Cuban Americans. Accordingly, President Obama will direct the Secretaries of State, Treasury, and Commerce to support the Cuban people’s desire for freedom and self-determination by lifting all restrictions on family visits and remittances as well as taking steps that will facilitate greater contact between separated family members in the United States and Cuba and increase the flow of information and humanitarian resources directly to the Cuban people. The President is also calling on the Cuban government to reduce the charges it levies on cash remittances sent to the island so family members can be assured they are receiving the support sent to them.
Specifically, the President has directed the Secretaries of State, Treasury, and Commerce to take the needed steps to:
·Lift all restrictions on transactions related to the travel of family members to Cuba.
·Remove restrictions on remittances to family members in Cuba.
·Authorize U.S. telecommunications network providers to enter into agreements to establish fiber-optic cable and satellite telecommunications facilities linking the United States and Cuba.
·License U.S. telecommunications service providers to enter into roaming service agreements with Cuba’s telecommunications service providers.
·License U.S. satellite radio and satellite television service providers to engage in transactions necessary to provide services to customers in Cuba.
·License persons subject to U.S. jurisdiction to activate and pay U.S. and third-country s ervice providers for telecommunications, satellite radio and satellite television services provided to individuals in Cuba.
·Authorize the donation of certain consumer telecommunication devices without a license.
·Add certain humanitarian items to the list of items eligible for export through licensing exceptions.
REACHING OUT TO THE CUBAN PEOPLE
Supporting the Cuban people’s desire to freely determine their future and that of their country is in the national interest of the United States. The Obama administration is taking steps to promote greater contact between separated family members in the United States and Cuba and increase the flow of remittances and information to the Cuban people.
Lift All Restrictions on Family Visits to Cuba
We will lift all restrictions on family visits to Cuba by authorizing such transactions by a general license, which will strengthen contacts and promote American good will. We will ensure the positive reach of this effort by:
·Defining family members who may be visited to be persons within three degrees of family relationship (e.g., second cousins) and to allow individuals who share a common dwelling as a family with an authorized traveler to accompany them;
·Removing limitations on the frequency of visits;
·Removing limitations on the duration of a visit;
·Authorizing expenditure amounts that are the same as non-family travel; and
·Removing the 44-pound limitation on accompanied baggage.
Remove Restrictions on Remittances
We will remove restrictions on remittances to a person’s family member in Cuba to increase Cubans’ access to resources to help create opportunities for them by:
·Authorizing remittances to individuals within three degrees of family relationship (e.g., second cousins) provided that no remittances shall be authorized to currently prohibited members of the Government of Cuba or currently prohibited members of the Cuban Communist Party;
·Removing limits on frequency of remittances;
·Removing limits on the amount of remittances;
·Authorizing travelers to carry up to $3,000 in remittances; and
·Establishing general license for banks and other depository institutions to forward remittances.
Authorize Greater Telecommunications Links with Cuba
We will authorize greater telecommunications links with Cuba to advance people-to-people interaction at no cost to the U.S. government. This will increase the means through which Cubans on the island can communicate with each other and with persons outside of Cuba.
·Authorize U.S. telecommunications network providers to enter into agreements to establish fiber-optic cable and satellite telecommunications facilities linking the United States and Cuba.
·License U.S. telecommunications service providers to enter into and operate under roaming service agreements with Cuba’s telecommunications service providers.
·License U.S. satellite radio and satellite television service providers to engage in transactions necessary to provide services to customers in Cuba.
·License persons subject to U.S. jurisdiction to activate and pay U.S. and third-country service providers for telecommunications, satellite radio and satellite television services provided to individuals in Cuba, except certain senior Communist Party and Cuban government officials.
·Authorize, consistent with national security concerns, the export or re-export to Cuba of donated personal communications devices such as mobile phone systems, computers and software, and satellite receivers through a license exception.
Revise Gift Parcel Regulations
We will expand the scope of humanitarian donations eligible for export through license exceptions by:
·Restoring clothing, personal hygiene items, seeds, veterinary medicines and supplies, fishing equipment and supplies, and soap-making equipment to the list of items eligible to be included in gift parcel donations;
·Restoring items normally exchanged as gifts by individuals in “usual and reasonable” quantities to the list of items eligible to be included in gift parcel donations;
·Expanding the scope of eligible gift parcel donors to include any individual;
·Expanding the scope of eligible gift parcel donees to include individuals other than Cuban Communist Party officials or Cuban government officials already prohibited from receiving gift parcels, or charitable, educational or religious organizations not administered or controlled by the Cuban government; and
·Increasing the value limit on non-food items to $800.
SPANISH TRANSLATION:
HOJA INFORMATIVA: ACERCAMIENTO AL PUEBLO CUBANO
Hoy, el gobierno del Presidente Obama anunció una serie de cambios en la política de Estados Unidos para acercarse al pueblo de Cuba a fin de apoyar a los cubanos en su anhelo por decidir libremente el futuro de su país. Al tomar estas medidas para ayudar a cerrar la brecha entre familias cubanas divididas y promover el libre flujo de información y artículos de ayuda humanitaria para el pueblo cubano, el Presidente Obama está esforzándose por cumplir con los objetivos que se fijó durante su campaña presidencial y desde que asumió el cargo.
Todos aquellos que creen en los valores democráticos básicos anhelan una Cuba que respete los derechos humanos, políticos y económicos básicos de todos sus ciudadanos. El Presidente Obama considera que estas medidas ayudarán a hacer realidad ese objetivo.
La conexión entre los cubanoamericanos y sus familiares en Cuba no sólo un derecho básico en términos humanitarios, sino también nuestra mejor herramienta para ayudar a promover el inicio de bases democráticas en la isla. No existen mejores embajadores de la libertad que los cubanoamericanos. Por consiguiente, el Presidente Obama dará instrucciones á los secretarios de Estado, el Tesoro y Comercio para que apoyen el anhelo de libertad y autonomía del pueblo cubano eliminando todas las restricciones a
visitas familiares y remesas, como también dando pasos que faciliten el contacto entre familiares separados en Estados Unidos y Cuba, y aumenten el intercambio de información y flujo de recursos humanitarios enviados directamente al pueblo cubano. El Presidente también está instando al gobierno cubano a que reduzca las cuotas que impone a las remesas de dinero a la isla, de manera que los familiares puedan tener la certeza de recibir la ayuda que se les envía.
Específicamente, el Presidente les ha dado instrucciones a los secretarios de Estado, el Tesoro y Comercio a fin de que tomen las medidas necesarias para:
* Eliminar todas las restricciones a las transacciones relacionadas con los viajes de familiares a Cuba.
* Eliminar las restricciones a las remesas a familiares en Cuba.
* Autorizar que proveedores de redes de telecomunicaciones en Estados Unidos tomen parte en acuerdos para instalar centros de telecomunicaciones por cable de fibra óptica y por satéli te entre Estados Unidos y Cuba.
* Otorgar licencias a proveedores de servicios de telecomunicaciones en Estados Unidos para que tomen parte en acuerdos de servicio itinerante (roaming) con los proveedores de servicios de telecomunicaciones de Cuba.
* Otorgar licencias a proveedores de servicio de radio por satélite y televisión por satélite de Estados Unidos para que participen en las transacciones necesarias a fin de prestarles servicio a clientes en Cuba.
* Otorgar licencias a personas bajo la jurisdicción de Estados Unidos para que activen y paguen a proveedores de servicios de telecomunicación en Estados Unidos y terceros países por servicios de telecomunicaciones, radio por satélite y televisión por satélite que se presten a personas en Cuba.
* Autorizar la donación de ciertos dispositivos de telecomunicaciones para el consumidor sin necesidad de licencia.
* Agregar ciertos artículos de ayuda humanitaria a la lista de artículos que se pueden exportar por medio de excepciones autorizadas.
ACERCAMIENTO AL PUEBLO CUBANO
Es de interés nacional para Estados Unidos apoyar el anhelo del pueblo cubano por determinar libremente su futuro y el de su país. El gobierno del Presidente Obama está tomando medidas para promover mayor contacto entre familiares separados en Estados Unidos y Cuba, y aumentar el flujo de remesas e información al pueblo cubano.
Levantar todas las restricciones a visitas familiares a Cuba
Levantaremos todas las restricciones a visitas familiares a Cuba al autorizar dichas transacciones con una licencia general, lo cual reforzará el contacto y promoverá la buena voluntad por parte de Estados Unidos.
Aseguraremos el alcance positivo de este esfuerzo al:
* Determinar que se puede visitar a familiares hasta el tercer grado de parentesco (p.e., primos segundos) y permitir que el viajero autorizado pueda viajar acompañado por familiares con quienes comparte una vivienda común;
* Eliminar las limitaciones a la frecuencia de las visitas;
* Eliminar las limitaciones a la duración de las visitas;
* Autorizar gastos equivalentes a la cantidad para viajes no familiares, y
* Eliminar el límite de 44 libras para equipaje acompañado.
Eliminar las restricciones a las remesas
Eliminaremos las restricciones a las remesas a familiares en Cuba a fin de aumentar el acceso de los cubanos a recursos que ayudarán a crear oportunidades para ellos al:
* Autorizar remesas a familiares hasta el tercer grado de parentesco (p.e., primos segundos), siempre que no se permitan remesas a miembros del gobierno de Cuba o del Partido Comunista de Cuba a los cuales actualmente están prohibidas;
* Eliminar los límites a la frecuencia de las remesas;
* Eliminar l os límites a los montos de las remesas;
* Autorizar a los viajeros a que lleven hasta $3,000 en remesas, y
* Establecer licencias generales para bancos y otras instituciones de depósito a fin de que entreguen las remesas.
Autorizar más enlaces de telecomunicación con Cuba
Autorizaremos más enlaces de telecomunicación con Cuba para promover la interacción directa persona a persona, sin costo alguno para el gobierno de Estados Unidos. Esto aumentará los medios por los cuales los cubanos en la isla pueden comunicarse entre ellos y con personas fuera de Cuba.
* Autorizar a los proveedores de redes de telecomunicación de Estados Unidos para tomen parte en acuerdos a fin de instalar centros de telecomunicaciones por cable de fibra óptica y por satélite entre Estados Unidos y Cuba.
* Otorgar licencias a proveedores de servicios de telecomunicaciones en Estados Unidos para que tomen parte en acuerdos de servicio itinerante (roaming), conforme a los cuales puedan operar con los proveedores de servicios de telecomunicaciones de Cuba.
* Otorgar licencias a proveedores de servicio de radio por satélite y televisión por satélite de Estados Unidos para que participen en las transacciones necesarias a fin de prestarles servicio a clientes en Cuba.
* Otorgar licencias a personas bajo la jurisdicción de Estados Unidos para que activen y paguen a proveedores de servicios de telecomunicación en Estados Unidos y terceros países por servicios de telecomunicaciones, radio por satélite y televisión por satélite que se presten a personas en Cuba, excepto ciertos altos funcionarios del Partido Comunista y el gobierno cubano.
* Autorizar, teniendo en cuenta intereses de seguridad nacional, la exportación o reexportación a Cuba de dispositivos de comunicación personal donados, como sistemas de teléfono móvil, computadoras y software, y receptores de satélite, estableciendo una excepción a la necesidad de licencia.
Modificar las normas para paquetes de regalo
Ampliaremos el tipo de donaciones humanitarias que se puedan exportar
estableciendo excepciones a la necesidad de licencia:
* Se vuelve a incluir ropa, artículos de tocador, semillas, medicamentos y suministros veterinarios, equipo y artículos de pesca, y equipo para fabricar jabones a la lista de artículos que pueden ir como donaciones en paquetes de regalo;
* Se vuelve a incluir artículos normalmente intercambiados por personas como regalos en cantidades “acostumbradas y razonables” a la lista de artículos que pueden ir como donaciones en paquetes de regalo;
* Ampliar la autorización a donantes de paquetes de regalo para incluir á cualquier persona;
* Ampliar la autorización a personas que pueden recibir donaciones de paquetes de regalo para incluir a organizaciones benéficas, educativas religiosas no administradas o controladas por el gobierno cubano, y a todos aquellos que no son funcionarios del Partido Comunista de Cuba o del gobierno cubano, a los cuales actualmente está prohibido enviar paquetes de regalo, y
* Aumentar a $800 el monto límite de artículos, excepto alimentos.
alvaro | Cuba, Miami, U.S. | Wednesday, April 8th, 2009
There was an interesting mention yesterday in Radio Miami’s Max Lesnik’s section where he becomes El Duende (translated as something of an unruly ghost). During the minutes long report from beyond the tomb (as he likes to say), El Duende reports of rumors regarding writer and Miami Herald columnist Carlos Alberto Montaner. If you will remember, not too long ago in this same blog space, I called Montaner a “believable liar.” As I wrote then, “I have yet to see him in a media appearance where he doesn’t make up something along the way. He quotes statistics and studies that were never conducted — and people believe him. He has more information from inside Cuba than most anyone I know. Yet, he’s not been inside the island in years and from the BS he handles I doubt he really knows anybody inside Cuba. He must make it up along the way…”
It turns out, and again I must emphasize this is rumor and I am simply citing a report from El Duende, the Obama administration is busy checking out all monies being spent by the U.S. government directly related to propaganda against Cuba. You’ve heard of these folks — from Radio and TV Marti to the many (right here in Miami) who ended up with Godiva chocolates, leather jackets and who knows what else, all bought with money that was supposed to go to Cuban dissidents. This happened a few years back.
Apparently, from what El Duende tells us, and he insists it’s rumor, one of the persons who has received bad news from the U.S. government is Carlos Alberto Montaner… like I said not too long ago, “A believable liar.”
En julio de 1978 se celebró en La Habana el XI Festival de la Juventud y los Estudiantes, donde se dieron cita 18,500 jóvenes de 145 países para compartir e intercambiar experiencias. Delegaciones de todas partes del mundo fueron organizadas en meses previos al evento. Puerto Rico contó con una nutrida delegación de unos 130 delegados que junto a otras procedentes de todo el Caribe se juntaron en Kingston, Jamaica para de ahí salir en tren hasta Montego Bay y luego abordar el barco cubano Capitán Pinares que nos trasladaría a la ciudad de Cienfuegos.
Como parte de la delegación puertorriqueña habíamos 5 jóvenes de origen cubano, miembros del primer Contingente de la Brigada Antonio Maceo, que hacía apenas 6 meses habían viajado a Cuba (21 de diciembre de 1977), y de la Revista Areito. Éramos Carlos Muñiz Varela, Ricardo Fraga del Valle, Jorge Cañas, Rosa Villalonga Ruiz y el que escribe, Raúl Álzaga Manresa. Aparte y por otras razones viajaron también los jóvenes de origen cubano Ricardo Cobián Figueroux y Francisco Framil. Luego de nuestra llegada a Cienfuegos fuimos trasladados por carretera hacia la Habana donde nos hospedamos en la Escuela Vocacional Lenin, ubicada cerca del Parque Lenin, en las afueras de la ciudad de la Habana, con capacidad para albergar a más de 3,000 jóvenes. Nuestros compañeros de la Brigada Antonio Maceo de Estados Unidos se encontraban ya allí junto con la delegación norteamericana.
Innumerables serian las anécdotas y experiencias de esas semanas, pero en este artículo quisiéramos resaltar el encuentro que marco para algunos su futuro político, sin dejar de recordar aquella terrible noticia que recibiéramos como parte de la delegación Puertorriqueña aquel 25 de Julio, cuando se nos informó del asesinato en Puerto Rico de dos jóvenes independentistas, Arnaldo Darío Rosado y Carlos Soto Arriví, a manos de la Policía de Puerto Rico en el Cerro Maravilla y el arresto de varios jóvenes independentistas. Fue una noticia que nos conmovió a todos y nos obligo a un mayor compromiso de contribuir al desarrollo de la lucha por la independencia de Puerto Rico.
El día de la clausura del XI Festival de la Juventud y los Estudiantes, los compañeros del ICAP (Instituto Cubano de Amistad con los Pueblos), nos invitaron a los miembros de la Brigada Antonio Maceo de Estados Unidos y Puerto Rico a participar en un encuentro que se celebraría con los trabajadores cubanos de la Central de Trabajadores de Cuba (CTC) en el Teatro Lázaro Pena en horas de la mañana. Como ya habíamos conocido la forma de bregar de los compañeros del ICAP en nuestro viaje anterior de 1977-1978, nos sospechamos que algo se traían entre mano con nosotros. La actividad se desarrollo normalmente sin sorpresas y cada uno se dirigió a las guaguas para regresar a la escuela Lenin. Los compañeros de Estados Unidos abordaron las guaguas primero y partieron, mientras que nosotros nos quedamos, por suerte, un poco rezagados. Yo me encontraba entrando último a la guagüita del ICAP y en eso veo caminando hacia nosotros al compañero Isidro Gómez, que años más tarde seria embajador de Cuba ante la Santa Sede en el Vaticano y que sus amigos luego le pusieron el apodo de Monseñor. Isidro nos hacia señas de que nos bajáramos y camináramos hacia donde el estaba. Nos preguntó que dónde estaba la gente de Estados Unidos y le respondí que ya se habían ido. Entonces nos dijo: “Acompáñenme que Raúl los quiere conocer”.
Nuestras sospechas iniciales se confirmaban. Caminamos y entramos a un pequeñísimo salón de la CTC donde se encontraban sentados, detrás de una mesa, Raúl Castro, Gabriel García Márquez y Luís Suárez, director del Centro de Estudios de las Américas (CEA). Cual sería nuestra sorpresa al saludar y compartir brevemente con ellos. Éramos 6 en total, cuatro de Puerto Rico, una compañera de España y otra de Santo Domingo. Al despedirnos, Raúl nos dice que por lo breve del encuentro nos invitaba a su oficina en horas previas a la concentración de la Plaza de la Revolución, en donde Fidel haría el discurso de clausura del Festival de la Juventud y los Estudiantes. Nos dijo que estuviéramos a partir de la 2:00 p.m. en la sede del ICAP. De allí seguimos para la Escuela Vocacional Lenin, almorzamos y recogimos algunos ejemplares de la ultima edición de la Revista Areito para regalarle una a él y repartir las otras a quien nos encontráramos en el camino, siguiendo lo mejor de la tradición de la Universidad de Puerto Rico, donde uno andaba siempre repartiendo boletines y publicaciones a cuanta gente uno se encontrara.
Llegamos al ICAP y allí nos esperaba su Presidente René Rodríguez, expedicionario del Granma y de miles de luchas revolucionarias, fallecido hace unos años. René me llevo a una oficinita que se encontraba a mano izquierda de la sede del ICAP y me dijo: “Raúl, en este encuentro tienen que actuar con firmeza y carácter, ¿OK?”.Yo le dije, no se preocupe René que en este caso tanto Carlos como Ricardo y yo podemos comportarnos como usted aconseja. No teníamos claro como nos vendrían a buscar y nos preocupaba que a esa hora ya las calles se empezaran a cerrar como medida previa a la gran concentración de la Plaza. En eso llegaron 2 carritos Alpha Romeo color marrón que se parecían a los que usaba la escolta de Raúl. Efectivamente, eran miembros de su escolta. Nos montamos por primera vez en un Alpha Romeo y me dio la sensación de estar en una película cuando uno avanza por las avenidas de las ciudades, mientras los obstáculos se van abriendo a su paso. Fue la primera y ultima vez que he tenido una sensación de esas. Solo comparable, tal vez, a un viaje en ambulancia.
Nos llevaron al edificio del Ministerio de las Fuerzas Armadas (MINFAR). Nos esperaba un señor mayor (nosotros teníamos entre 24 y 29 años y esta persona para nosotros mayor, tal vez tendría nuestra edad actual, unos 60 años). Parecía ser su ayudante personal. Subimos por un ascensor pequeño a una oficina, que no parecía ser muy grande, con unos ventanales que daban a la calle. Se respiraba austeridad. Allí continuamos la conversación iniciada en la CTC, en la que el nos hacía preguntas a nosotros. Fue una conversación de tú a tú, sin mucho protocolo y con mucha familiaridad. A él le interesaba conocernos ya que en el viaje anterior, el de la Brigada, había sido de los poquitos de la Dirección Nacional que no había conversado con nosotros. Todo lo que sabía era de referencia. Pasaría como una hora y llegaba el momento de la despedida. Para nosotros ahí terminaba el encuentro. A mi me tocó, por ser el mayor del grupo y tener un poco más de conocimiento de la realidad cubana, cerrar el encuentro. Confieso que estaba nervioso, le dije, de acuerdo a mi memoria, algo así como: “Comandante quisiéramos agradecerle esta invitación que nos ha hecho para compartir algunos minutos con usted. Leí recientemente que en Camaguey se conmemoró un aniversario de La Columna Juvenil del Centenario y observé una pancarta que decía: ‘Compañero Raúl la Columna Juvenil del Centenario no le fallará’. Quisiera aprovechar este momento para indicarle que la Brigada Antonio Maceo tampoco le fallará”. Que lejos estábamos nosotros en ese momento de pensar que lo que parecería un recurso retórico, se sellaría con sangre nueve meses más tarde, cuando uno de los participantes de esa reunión, Carlos Muñiz Varela, caería victima de balas enemigas. Ante su muerte, y estos 30 años lo demuestran, crecieron nuestro compromiso y nuestra combatividad por la justicia.
El decidió bajar con nosotros en el acensor para lo que nosotros sospechamos sería la despedida formal y entonces cuál fue nuestra sorpresa cuando nos dijo: “Síganme que vamos para la tribuna del acto de clausura.” De allí cruzamos a pie la avenida Rancho Boyeros, que separa al MINFAR del edificio donde se encuentra el Consejo de Estado, el Comité Central y la Tribuna de la Plaza de La Revolución. Ya estaba todo el mundo concentrado en su sitio, así que nosotros, junto a Raúl, éramos los únicos que nos desplazábamos por el área, y teníamos la sensación de que todo el mundo nos observaba. Llegamos a la parte de atrás de la tribuna y nos presentaron a Raúl Roa, el Canciller de la Dignidad y a Blas Roca, ese viejo comunista de los años 30. Nosotros, Carlos y yo, de atrevidos, vimos a Fidel, solo, en un costado de la Tribuna, mirando a la Plaza y como ya habíamos estado con él en enero, sin encomendarnos a nadie, salimos a saludarlo. Allí lo saludamos y le dijimos que habíamos venido con su hermano. El nos contestó el saludo y mirando al horizonte nos dijo: “Vamos a empezar el acto que parece que viene tremendo aguacero”. Recuerdo aquel lema que lanzo en su discurso al decir que “Los guerreristas no pasaran. Pasarán, sí, al basurero de la historia”.
Terminado el acto, nos reunimos de nuevo con Raúl y entramos a la parte interior del Obelisco. Allí nos presento a Vilma Espín, su compañera y presidenta de la Federación de Mujeres de Cuba, con la cual ya nos habíamos reunidos durante el viaje de la Brigada pero en esta ocasión fue más familiar la presentación. Conocimos a dos de sus hijos, un muchacho y una muchacha, los cuales tendrían unos 5 o 10 años menos que alguno de nosotros. Luego de los saludos y las presentaciones, Raúl se dirigió a los hijos y con ese estilo directo y cortante de él, el cual repetiría más tarde en otras circunstancias, les dice: “Bueno muchachos, como ustedes no fueron electos delegados al Festival no pueden ir a la recepción que se realizará en el Parque Lenin, por lo tanto se pueden ir para la casa”. Confieso que a mi me dio vergüenza ajena, sobretodo cuando eran jóvenes contemporáneos con nosotros, pero también entendí la enseñanza de combatir los privilegios.
De nuevo la pregunta. ¿Y ahora que? ¿Nos despedimos o nos quedamos? Se dirigió a nosotros y a Vilma y nos dijo,”Vamos para el Parque Lenin para la recepción de clausura en el Restaurante Las Ruinas”. A partir de allí, la relación entre nosotros cambió, ahora éramos nosotros lo que lo bombardeábamos con preguntas sobre la lucha revolucionaria y sobre su papel en la revolución por el resto de la tarde y la noche .Como éramos un grupo pequeño, 6 de nosotros y 6 de ellos contándolo a él y a Vilma, la conversación fluyo como si estuviéramos en la sala de nuestras casas. Algunas de las preguntas importantes que recuerdo le hice por su actualidad en aquel momento fue sobre la persona del ex-comandante Hubert Matos ,ex-comandante de la Sierra Maestra y preso para aquella época. Me dijo que él lo había conocido cuando acababa de llegar de Costa Rica en marzo del 58 en un avión con armas. Se lo encontró junto a Pedro Miret, asaltante del Moncada, expedicionario del Granma, que había venido en el avión , ya que Miret se encontraba en el extranjero, tratando de conseguir armas para la Revolución. Raúl nos contó que le preguntó a Miret si Hubert había venido con él a lo que Hubert le repostó que había sido Miret quien habia venido con él. Aquéllo, nos dijo, aunque pareciera insignificante, le había dejado un mal sabor. Hay que recordar que en ese momento Hubert era un simple soldado en la guerrilla y Miret era un combatiente de mil batallas. Nos dijo que Hubert siempre se las había arreglado para funcionar con casi total independencia de los mandos superiores, incluso del propio Juan Almeida Bosque, jefe militar del III Frente guerrillero. Llegó a tener una emisora de radio que transmitía independientemente de Radio Rebelde y en una ocasión, nos comentó, le escribió una carta a Fidel, donde en forma irrespetuosa le reclamaba unas armas pertenecientes a su columna. Cuando triunfa la Revolución nos dijo que había que escoger al jefe militar de Camaguey. En aquella ocasión había dos candidatos, el comandante Duque y Hubert. Se decidio por Hubert, entre otras cosas por que tenía cierto nivel de preparación, había sido maestro y en aquellos meses escaseaba gente con preparación, además por que había tenido cierta importancia en la lucha contra Batista, sobretodo cuando había traído un avión con armas. En aquella época, puntualizó Raúl, cualquiera que hiciera algo por ayudarlos, por muy poco que fuera, era importante. Durante los primeros meses del 59, todas las supuestas organizaciones cívicas y profesionales del país empezaron a dar homenajes a los líderes de la Revolución. Era lógico, señaló, que lo que querían era estar de buenas con la Revolución. El que más homenajes aceptó y más trato de proyectarse dentro de esos grupos fue Hubert. Cuando la Reforma Agraria se aprobó, Hubert, desde Camaguey se destacó por oponerse a su implementación. Por otro lado, añadió, existieron sospechosas coincidencias e incluso contactos entre Urrutia, Díaz Lan y Hubert. Hubert, afirmó, fue una fuerza reaccionaria y anticomunista dentro de las filas del 26 de Julio. La Revolución lo que hizo fue adelantarse antes de que las cosas tomaran otro giro. Antes de finalizar este tema nos indicó que a Hubert le faltaba poco por cumplir su sentencia, y dijo: “Cuando la cumpla lo pondremos en libertad. Si se quiere ir del país lo dejaremos ir. El piensa que no lo vamos a soltar pero se equivoca. Incluso alguno de sus oficiales se han rehabilitado y se encuentran destacado como oficiales en nuestra Fuerza Armadas”. Otra pregunta que recuerdo le hice fue en cuanto a su fama de ser un hombre duro y de los fusilamientos en los primeros días de la revolución. Me dijo que sí, que efectivamente se habían fusilado a una serie de personas que habían cometido delitos de sangre, que habían asesinado a muchas personas inocentes y que la Revolución tenia todo el derecho de hacerle pagar por sus crímenes y abusos. Me comentó que sus compañeros le habían dado esa fama de duro y que a veces cuando había algún prisionero que no quería colaborar o confesar su participación en algo, lo llamaban a el para que lo visitara y que por lo general su visita producía resultados.
Llegamos a Las Ruinas, entramos por la parte de abajo donde se encontraba la cocina. Había una mesa larga, nosotros caminábamos, por el lado derecho y algunos invitados se encontraban del lado izquierdo de la mesa. Nosotros seguíamos con nuestras copias de la última edición de la revista Areito y se la entregábamos a todo el que identificáramos por encima de la mesa. En eso veo a Ramiro Valdés, ex-Ministro del Interior y le extiendo una copia de la revista. Me imagino que habrá pensado que de donde salieron estos locos que reparten material político en una recepción de clausura del Festival. No podemos olvidar nuestra influencia Boricua. Subimos al segundo piso, ya se nos había incorporado a la comitiva Zenén Casas Regueiro, Primer Viceministro del MINFAR. Raúl decide sentarnos en una esquina del balcón del Restaurante y en cierta forma decide seguir conversando con nosotros y olvidarse de todos los demás invitados a la recepcion, que sumaban unos cientos de personas. Allí sentado en una esquinita se acercaban algunos a saludarlo. Raúl nos presentó a los padres de Tamara Bunker, Tania la Guerrillera y a Sergio Méndez Arceo, el “Obispo Rojo de Cuernavaca”.
El tiempo pasaba rápido. En eso veo a Noel Colón Martínez, compañero de Carlos del Partido Independentista Puertorriqueño (PIP) y amigo mió por vía de Carlos. De nuevo, salgo y, de atrevido, y se lo traigo a Raúl para que lo conozca. Vilma seguía conversando con las dos compañeras que nos acompañaban. Confieso que para aquella época, yo era demasiado machista y concentré mi conversación en Raúl. Lamento profundamente no haber podido compartir más con ella. La vi por última vez en las elecciones de 1992 en Santiago de Cuba, cuando cubría para Areito dichas elecciones, y guardo unas bonitas fotos que le tomé mientras votaba. En aquella ocasión la saludé personalmente cuando se sentó detrás de mí en el salón de prensa mientras Fidel resumía los resultados electorales. No creo que se acordara de mí pero tampoco hice mucho para que ella se recordara.
En eso Raúl se queda mirando a su hermano Fidel al otro extremo del salón, mientras este saludaba uno a uno a sus invitados y comenta con cierta admiración y cariño que su hermano tenia esa tremenda paciencia de estar de pie saludando a todos esos invitados, a su vez insinuando que el no tendría esa paciencia y ese interés en hacerlo.
Ya se aproximaban las 11 de la noche y entonces Raúl le dijo a Zenén Casas: “Ya es hora de ir recogiendo, llévate a los muchachos para la Escuela Lenin”. Entonces nos despedimos como si siempre nos hubiéramos conocido. Zenén nos despidió a la salida del Restaurante y nos montamos en la guagua. Cuando llegamos a la escuela y nos bajamos, otra sorpresa final: Zenén Casa Regueiro nos había escoltado, el y su chofer hasta la propia escuela. Había cumplido al pie de la letra las instrucciones dada por su Jefe.
No hemos tenido otra oportunidad de compartir con él y desconocemos si recuerda ese día con nosotros. En el 1997, estuvimos en el Cacahual para el centenario de la caída en combate del General Antonio Maceo y lo vimos de lejos. Sí puedo afirmar que la experiencia vivida ese sábado 5 de agosto de 1978 nos ha permitido enfrentarnos a muchas dificultades y peligros. Cuando la enfermedad inesperada de Fidel y su inmediata sustitución por Raúl, estuvimos convencidos desde el primer momento de que la Revolución Cubana continuaría su derrotero de luchas y victorias.
Raúl Álzaga Manresa es fundador de la Revista Areito. Vive en Puerto Rico.
Cuba policy and how to change it (or not) is still of major importance in Congress these days. Earlier this month through the Omnibus bill passed by Congress and signed by the President, travel restrictions for Cuban Americans visiting family members in the island nation was relaxed to the status held before the 2004 regulations changed ordered by the Bush Administration. Currently there are two bills in Congress that address travel for all Americans (HR 874 and S 428) that has some enthused with the possibilities of further change through the legislative process. While in conversations with persons close to the situation, I have been told that these two bills “will not make it through Congress. Not right now, anyway…”
Today we learned of a bill introduced by Rep. Jerry Moran of Kansas dealing with trade and travel known as The Agricultural Export Facilitation Act of 2009 which would remove barriers to present and future sales of U.S. agricultural products to Cuba under the Trade Sanctions Reform and Export Enhancement Act (TSREEA) of 2000. As the Wisconsin Ag Connection states, “The bill clarifies that a seller of a product receives payment at the time a Cuban purchaser takes physical possession of that product.”
This last bill makes sense. As I’ve always said, It’s easier to be a cow and travel to Cuba, then to travel because of a sick family member. The cow brings in dollars… And in a time of recession, polticians from agricultural states are doing whatever it takes to help create new markets for their farmers. And Cuba is an 11 million person market of people who love to eat.
To read the full press statement just clink on the link below
alvaro | Cuba, Miami, U.S. | Wednesday, March 18th, 2009
Have you ever met people who sell their lies as truth? Then get away with these “croquetas“, as I would call them, and end up looking smarter than most? It’s how I view Carlos Alberto Montaner, a Miami Herald columnist, who is loved by hard-right Cuban extremists in Miami and Madrid, and whose writings are filled with bluster, lies and stories that are hard to believe. But you know what? he sells them. And apparently well.
I don’t know the character (in person), and honestly I’m not interested in meeting him, but I have kept pace with him through his columns, television interviews, radio appearances and other public appearances where he has shown a great mastery over members of the media and their viewers, listeners and readers. I say this because I have yet to see him in a media appearance where he doesn’t make up something along the way. He quotes statistics and studies that were never conducted — and people believe him. He has more information from inside Cuba than most anyone I know. Yet, he’s not been inside the island in years and from the BS he handles I doubt he really knows anybody inside Cuba. He must make it up along the way…
Just today I read a column published by The Miami Herald titled “Raul Castro - No foes, more power” where after you’ve read it you ask yourself how he does it. Seriously, after reading this piece (and if I dared believe what he writes) you’d say he lived inside Raul Castro. He gives a blow by blow account of the new Cuban leader and why he is doing what he’s done. He describes events like if he had spoken just recently with Castro. He speaks of Carlos Lage and Perez Roque as if he knew them, but what’s most amazing about his writing is that at times you catch yourself believing the bullshit.
Carlos Alberto Montaner is a dangerous man. I say this because he’s talented, apparently intelligent and sells himself off as a person with deep sources of information in the most remote places he’s never been too. And people believe it. One last thing, for years many have wondered who he really answers to… some swear it’s that U.S. agency known worldwide by its three letters.
Come on Carlos Alberto, come clean. Tell us the truth, for once.
The Miami Herald has a new columnist, Jackie Bueno Sousa. I think she’s lost. Either that or she’s really trying to cozy up to Miami’s hard right Cuban population — probably the ones with $$ who might give her a job when she loses hers with The Herald (hey, everyone else is getting laid-off at that place…).
I woke up to her column today in the front page of the Metro section and started reading. Her headline drew me to a problem that has many of us very upset these days — top executives of large corporations getting outrageous salaries and bonuses while people under them are being fired, getting paid very little or simply getting screwed by those same highly paid execs. The interesting part was how she came out defending the executives saying we were stereotyping all of them and that only a few are giving the rest a bad name.
Interesting, I thought. But that’s when things really got weird. Three quarters of the way down the column she wrote about a joke she heard in Havana of all places. She traveled around the world in the joke and ends up with Cuba and a Cuban government official and a mansion… well, the joke made no sense and had little connectivity to her column.
I won’t link Bueno Sousa’s column because it’s really not worth the read. And like I just wrote, makes little sense. But it leads me to think that Jackie, who just got a job with The Herald, expects to lose it soon. Maybe a really stupid column like this one, which sticks up for highly paid executives and tries to insult Cuba and Cuban officials, will ingratiate her with some rich hardline Cuban in Miami who might offer her a job.
Oh my, The Miami Herald really has downgraded. Like I mentioned in an earlier comment, it’s sad. Alvaro F. Fernandez
So the clock has suddenly been turned back to 2004 before the cruel regulations on travel to Cuba were imposed by the Bush Administration. Thank God and thank you Mr. President — Obama, definitely not Bush. Although the new guideline issued by the Office of Foreign Assets Control (OFAC), who is charged with regulating travel to Cuba under the Treasury Department, are not what the president promised during his campaign for the presidency, it does suddenly opens the door and allows in some fresh air for a change — allowing families to travel once and year (and more if the situation warrants it, for example, emergency situations).
Whatever it is, let’s call it a new day and let us keep working on making travel to Cuba as normal as travel to any other country in the Western Hemisphere. I suggest we read the new regulations that go into effect “immediately” that state we can travel once a year under a general license and more than once a year under a special license depending on the situation. The rate of money allowed is the same as everyone else — $179 per day. And the unholy “family” definition imposed by Bush has been changed to “close relatives” which opens up the field to who a close relative can be.
Alvaro F. Fernandez
Click here to read the new OFAC regulation and how they are applied to Cuba family travel:
There was an interesting mention yesterday in Radio Miami’s Max Lesnik’s section where he becomes 
